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These days it is rare to see Democrats and Republicans agree on a lot. But an unexpected ICE detention brought both Democrat and Republican congressional representatives together in Texas to advocate for the release of two pastors in Texas – a husband and wife couple from the Assemblies of God denomination who were arrested recently. 

Pastors Nepthali Zozaya Saucedo and Cinthia Sarai Cardona Otero were detained while boarding a flight to attend a religious retreat sponsored by the Billy Graham Evangelistic Association. After their release, they publicly alleged that immigration officers pressured them to sign voluntary departure documents by threatening prolonged separation from their children and mocking their Christian faith. The Department of Homeland Security has denied those allegations and maintains that the agency acted lawfully.

The case also highlights a significant change in federal immigration policy. For many years, administrations from both political parties generally maintained guidance discouraging immigration enforcement at “sensitive locations,” including churches, schools, and hospitals, except under limited circumstances. That guidance recognized the public interest in allowing people to worship, obtain medical care, and educate their children without fear of immigration enforcement.

In recent years, those protections have been rescinded, giving immigration officers broader discretion to conduct enforcement actions at or near places of worship. Although the Texas pastors were detained while traveling through an airport, not at their church, many religious leaders view the case as part of a broader shift in immigration enforcement that increasingly affects faith communities and the people they serve. A couple weeks ago a nun in the same area of Texas was detained by ICE, while walking to Sunday mass.

Faith organizations have expressed concern that immigration enforcement actions involving pastors, volunteers, and congregants may discourage immigrant families from participating in religious life or seeking assistance from trusted community institutions.

Remember, even if you are not a U.S. citizen or green card holder you still have rights: 

• You have the right to remain silent and do not have to discuss your immigration or citizenship status with police, immigration agents, or other officials. Anything you tell an officer can later be used against you in immigration court.
• If you are not a U.S. citizen and an immigration agent requests your immigration papers, you must show them if you have them with you.
• If an immigration agent asks if they can search you, you have the right to say no. Agents do not have the right to search you or your belongings without your consent or probable cause.
• If you’re over 18, carry your papers with you at all times. If you don’t have them, tell the officer that you want to remain silent, or that you want to consult a lawyer before answering any questions.

You can access this list and other immigrant rights on the ACLU website. 

If you or a loved one has concerns about your immigration status or has been contacted by ICE, it is important to understand your legal rights before making any decisions or signing any documents. Every immigration case is unique, and the options available will depend on your individual circumstances. An experienced immigration attorney can evaluate your case, explain your rights, and help you pursue the strongest legal path forward.

At Valverde Law, we believe that the strongest possible case is filed when it is prepared and submitted by a qualified and detailed legal team, and we can be that team for you. 

If you need immigration advice, or help filing an immigration petition, you can reach us at (757) 422-8472, or send us a message on our website. You can also schedule an appointment with one of our attorneys by clicking on this link.

Pastores Detenidos por el ICE

En estos días es poco común ver a demócratas y republicanos de acuerdo en muchos temas. Sin embargo, una inesperada detención por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) logró unir a congresistas demócratas y republicanos de Texas para pedir la liberación de dos pastores del estado: un matrimonio perteneciente a la denominación Asambleas de Dios que fue detenido recientemente.

Los pastores Nepthali Zozaya Saucedo y Cinthia Sarai Cardona Otero fueron detenidos mientras abordaban un vuelo para asistir a un retiro religioso patrocinado por la Asociación Evangelística Billy Graham. Tras ser puestos en libertad, afirmaron públicamente que agentes de inmigración los presionaron para firmar documentos de salida voluntaria, amenazándolos con separarlos de sus hijos durante un largo período y burlándose de su fe cristiana. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha negado estas acusaciones y sostiene que los agentes actuaron conforme a la ley.

Este caso también pone de manifiesto un cambio importante en la política federal de inmigración. Durante muchos años, administraciones presidenciales de ambos partidos mantuvieron directrices que desalentaban las acciones de cumplimiento de las leyes migratorias en “lugares sensibles”, como iglesias, escuelas y hospitales, salvo en circunstancias excepcionales. Estas políticas reconocían el interés público de permitir que las personas pudieran asistir a servicios religiosos, recibir atención médica y llevar a sus hijos a la escuela sin temor a ser objeto de acciones migratorias.

En los últimos años, esas protecciones fueron eliminadas, otorgando a los agentes de inmigración mayor discreción para llevar a cabo operativos en iglesias o en sus alrededores. Aunque los pastores de Texas fueron detenidos en un aeropuerto y no en su iglesia, muchos líderes religiosos consideran que este caso forma parte de un cambio más amplio en la aplicación de las leyes migratorias que afecta cada vez más a las comunidades de fe y a las personas a quienes sirven. Hace apenas unas semanas, una monja de la misma región de Texas también fue detenida por ICE mientras caminaba hacia la misa dominical.

Diversas organizaciones religiosas han expresado su preocupación de que las acciones migratorias que involucran a pastores, voluntarios y miembros de las congregaciones puedan desalentar a las familias inmigrantes de participar en la vida religiosa o de buscar ayuda en instituciones comunitarias de confianza.

Recuerde que, aunque usted no sea ciudadano estadounidense ni residente permanente (titular de una “green card”), sigue teniendo derechos:

• Tiene derecho a guardar silencio y no está obligado a hablar sobre su estatus migratorio o ciudadanía con la policía, agentes de inmigración u otros funcionarios. Todo lo que diga puede ser utilizado posteriormente en su contra en un proceso migratorio.
• Si no es ciudadano estadounidense y un agente de inmigración le solicita sus documentos migratorios, debe mostrarlos si los lleva consigo.
• Si un agente de inmigración le pide permiso para registrarlo a usted o a sus pertenencias, tiene derecho a decir que no. Los agentes no pueden registrar su persona o sus pertenencias sin su consentimiento o sin una causa probable que lo justifique.
• Si tiene más de 18 años, procure llevar siempre consigo sus documentos migratorios. Si no los tiene, informe al oficial que desea ejercer su derecho a guardar silencio o que desea consultar con un abogado antes de responder cualquier pregunta.

Puede consultar esta lista y conocer más sobre los derechos de los inmigrantes en el sitio web de la ACLU.

Si usted o un ser querido tiene dudas sobre su estatus migratorio o ha sido contactado por ICE, es importante comprender sus derechos legales antes de tomar cualquier decisión o firmar cualquier documento. Cada caso de inmigración es diferente y las opciones disponibles dependerán de sus circunstancias particulares. Un abogado de inmigración con experiencia puede evaluar su situación, explicarle sus derechos y ayudarle a determinar la mejor estrategia legal para proteger su futuro.

En Valverde Law creemos que los casos más sólidos son aquellos que son preparados y presentados por un equipo legal experimentado, minucioso y comprometido. Permítanos poner esa experiencia a trabajar para usted.

Si necesita asesoría migratoria o ayuda para presentar una petición de inmigración, puede llamarnos al (757) 422-8472 o enviarnos un mensaje a través de nuestro sitio web. También puede programar una cita con uno de nuestros abogados haciendo clic en este enlace.