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A nun detained by ICE? It’s the kind of headline that makes you do a double take—and raises a bigger question: 

Are even nuns not off-limits from ICE?

On her way to Sunday Mass in McAllen, Texas, Sister Leticia “Letty” Ugboaja was stopped and detained by ICE. Dressed in her religious habit and carrying her rosary, the Catholic nun was simply trying to get to church. Originally from Nigeria, Sister Letty has been serving her South Texas community as a nurse for many years. According to the Catholic Diocese of Brownsville she is also a member of the Daughters of Mary Mother of Mercy congregation and volunteers as a minister at Our Lady of Sorrows Church. 

Her detainment has made people from all walks of life uncomfortable and raised bigger questions about immigration enforcement, religious life, and who gets to feel safe in their own community. 

Representative Monica De La Cruz, a Republican, was working with the Department of Homeland Security to resolve Sister Letty’s detainment as quickly as possible, seemingly stunned that she was arrested. 

According to her attorney, Sister Letty was protected for years from deportation to her native Nigeria because of a court order determining that she was likely to face torture there. But Sister Letty was not asked about that when two armed ICE agents approached her on the sidewalk as she was walking to Sunday mass. 

Now that she has been released Sister Letty is using her voice to shine a light on her experience and to discuss what other immigrants are walking through. Her experience also highlights a significant change in federal immigration policy. 

For many years, administrations from both political parties generally maintained guidance discouraging immigration enforcement at “sensitive locations,” including churches, except under limited circumstances. That guidance recognized the public interest in allowing people to worship without fear of immigration enforcement. That has changed in the last two years, as the Trump administration has reportedly required ICE detainment quotas nationally of between 1,200 – 1,800 daily.

We hope that these situations don’t prevent you from attending your church services, but it is important to be aware of reports of ICE in your community, and if you feel the need, to talk to a trusted staff member of your church about emergency planning. 

Remember, even if you are not a U.S. citizen or green card holder you still have rights: 

• You have the right to remain silent and do not have to discuss your immigration or citizenship status with police, immigration agents, or other officials. Anything you tell an officer can later be used against you in immigration court.
• If you are not a U.S. citizen and an immigration agent requests your immigration papers, you must show them if you have them with you.
• If an immigration agent asks if they can search you, you have the right to say no. Agents do not have the right to search you or your belongings without your consent or probable cause.
• If you’re over 18, carry your papers with you at all times. If you don’t have them, tell the officer that you want to remain silent, or that you want to consult a lawyer before answering any questions.

You can access this list and other immigrant rights on the ACLU website. 

If you or a loved one has concerns about your immigration status or has been contacted by ICE, it is important to understand your legal rights before making any decisions or signing any documents. Every immigration case is unique, and the options available will depend on your individual circumstances. An experienced immigration attorney can evaluate your case, explain your rights, and help you pursue the strongest legal path forward.

At Valverde Law, we believe that the strongest possible case is filed when it is prepared and submitted by a qualified and detailed legal team, and we can be that team for you. 

If you need immigration advice, or help filing an immigration petition, you can reach us at (757) 422-8472, or send us a message on our website. You can also schedule an appointment with one of our attorneys by clicking on this link.

Monja Detenida por ICE Camino a la Iglesia

¿Una monja detenida por ICE? Es el tipo de titular que te hace leer dos veces y que plantea una pregunta aún más importante:

¿Acaso ni las monjas están fuera del alcance de ICE?

De camino a la misa dominical en McAllen, Texas, la Hermana Leticia “Letty” Ugboaja fue detenida por agentes de ICE. Vestida con su hábito religioso y llevando su rosario, la monja católica simplemente se dirigía a la iglesia. Originaria de Nigeria, la Hermana Letty lleva muchos años sirviendo a la comunidad del sur de Texas como enfermera. Según la Diócesis Católica de Brownsville, también es miembro de la congregación Daughters of Mary Mother of Mercy y sirve como ministra voluntaria en la Iglesia Our Lady of Sorrows.

Su detención ha generado incomodidad entre personas de todos los ámbitos de la vida y ha planteado preguntas más amplias sobre la aplicación de las leyes migratorias, la vida religiosa y quién puede sentirse seguro dentro de su propia comunidad.

La representante Monica De La Cruz, republicana, trabajó con el Departamento de Seguridad Nacional para resolver la detención de la Hermana Letty lo antes posible, aparentemente sorprendida de que hubiera sido arrestada.

Según su abogado, durante años la Hermana Letty estuvo protegida de ser deportada a su Nigeria natal debido a una orden judicial que determinaba que probablemente enfrentaría tortura si regresaba allí. Sin embargo, la Hermana Letty no fue interrogada sobre esa protección cuando dos agentes armados de ICE se acercaron a ella en la acera mientras caminaba hacia la misa dominical.

Ahora que ha sido liberada, la Hermana Letty está utilizando su voz para arrojar luz sobre su experiencia y hablar sobre las dificultades que enfrentan otros inmigrantes. Su experiencia también pone de relieve un cambio significativo en la política migratoria federal.

Durante muchos años, las administraciones de ambos partidos políticos mantuvieron, en general, directrices que desalentaban la aplicación de las leyes migratorias en “lugares sensibles”, incluidas las iglesias, salvo en circunstancias limitadas. Estas directrices reconocían el interés público de permitir que las personas pudieran practicar su fe sin temor a ser objeto de medidas migratorias. Esto ha cambiado en los últimos dos años, ya que, según informes, la administración Trump ha exigido a ICE cumplir con cuotas nacionales de entre 1,200 y 1,800 detenciones diarias.

Esperamos que estas situaciones no le impidan asistir a los servicios religiosos de su iglesia. Sin embargo, es importante estar al tanto de los informes sobre la presencia de ICE en su comunidad y, si lo considera necesario, hablar con un miembro de confianza del personal de su iglesia sobre la planificación para emergencias.

Recuerde que, incluso si usted no es ciudadano estadounidense ni tiene una tarjeta de residencia permanente (green card), todavía tiene derechos:

• Tiene derecho a permanecer en silencio y no está obligado a hablar sobre su estatus migratorio o ciudadanía con la policía, agentes de inmigración u otros funcionarios. Cualquier cosa que le diga a un agente puede utilizarse posteriormente en su contra en un tribunal de inmigración.
• Si usted no es ciudadano estadounidense y un agente de inmigración le solicita sus documentos migratorios, debe mostrárselos si los lleva consigo.
• Si un agente de inmigración le pregunta si puede registrarlo, tiene derecho a decir que no. Los agentes no tienen derecho a registrarlo a usted ni a revisar sus pertenencias sin su consentimiento o sin causa probable.
• Si es mayor de 18 años, lleve sus documentos consigo en todo momento. Si no los tiene, dígale al agente que desea permanecer en silencio o que desea consultar con un abogado antes de responder cualquier pregunta.

Puede consultar esta lista y obtener más información sobre los derechos de los inmigrantes en el sitio web de la ACLU.

Si usted o un ser querido tiene inquietudes sobre su estatus migratorio o ha sido contactado por ICE, es importante comprender sus derechos legales antes de tomar cualquier decisión o firmar cualquier documento. Cada caso de inmigración es único, y las opciones disponibles dependerán de sus circunstancias particulares. Un abogado de inmigración con experiencia puede evaluar su caso, explicarle sus derechos y ayudarle a determinar el camino legal más sólido para avanzar.

En Valverde Law creemos que los casos más sólidos son aquellos que son preparados y presentados por un equipo legal experimentado, minucioso y comprometido. Permítanos poner esa experiencia a trabajar para usted.

Si necesita asesoría migratoria o ayuda para presentar una petición de inmigración, puede llamarnos al (757) 422-8472 o enviarnos un mensaje a través de nuestro sitio web. También puede programar una cita con uno de nuestros abogados haciendo clic en este enlace.