What if pursuing your green card meant leaving the United States and risking months—or even years—of uncertainty abroad? Under a new USCIS policy, that possibility may become a reality for many adjustment applicants.
A new USCIS announcement was released – right before a holiday weekend – that puts thousands of green card applicants in a far different position than they were before. The new policy states that people applying for green cards must consular process outside of the United States, unless they demonstrate “extraordinary circumstances.” In simpler terms, USCIS (U.S. Citizenship & Immigration Services) is now stating that immigrants should generally complete their green card process through a U.S. embassy or consulate abroad unless there are compelling reasons to allow them to remain in the United States while their case is finalized.
Adjustment of status, commonly called applying for a green card, is a process that every immigrant must go through to become permanent residents in the United States. There are many different types of statuses that people apply from to get a green card: refugee, asylee, spouse, parent, child, employee, and many more. The new USCIS announcement does not apply to refugees, asylees, Special Immigrant Juveniles, or noncitizens applying for green cards through U or T status. But for those that it does apply to, this policy announcement may be very unsettling to their lives.
The reason this announcement is such a big deal is that traditionally, applicants who qualify for a green card have been able to complete the entire adjustment process from within the U.S. rather than attending an immigrant visa interview overseas. Consular processing does not have a guaranteed timeline, so making someone leave the U.S. to go through the adjustment process could mean massive disruptions to their personal and professional lives. Later, after outcry from many businesses, the Department of Homeland Security downplayed the impact of the policy, but did not withdraw the policy memo.
What does it mean for USCIS to have ‘Discretion’ about my Application?
In the policy memo to its officers, USCIS reminded those making decisions on green card applications that it is within their discretion to approve or deny a case, and that the burden is on the applicant to show why they ‘deserve’ permanent status in the United States. Adjudicators must weigh all positive and negative factors, including family ties, immigration status and history, the applicant’s moral character, and “any other relevant factor” that could determine whether the applicant “warrants a favorable exercise of discretion.”
What Should You Do?
If you currently have a pending Adjustment of Status application or are planning to file one, this is not a reason to panic—but it is a reason to be careful.
Knowing how to present your case so that ‘positive factors’ show you as an applicant who would benefit the U.S. is more important than ever. We have heard that even in the last week those with pending adjustment cases have already been questioned in their interviews why they should be granted a green card. Before making decisions about travel, filing strategies, or consular processing, it is important to understand how these new discretionary standards could affect your case.
Our office will continue monitoring developments as USCIS begins implementing this policy. If you have questions about Adjustment of Status, consular processing, or your eligibility for a green card, speaking with an experienced immigration attorney can help you understand your options and protect your future.
If you need immigration advice, or help filing an immigration petition, you can reach us at (757) 422-8472, or send us a message on our website. You can also schedule an appointment with one of our attorneys by clicking on this link.
Lo Que Debe Saber Sobre la Nueva Política de USCIS para Solicitar la Residencia Permanente
¿Qué pasaría si obtener su residencia permanente significara salir de los Estados Unidos y enfrentarse a meses —o incluso años— de incertidumbre en el extranjero? Bajo una nueva política de USCIS, esa posibilidad podría convertirse en una realidad para muchos solicitantes de ajuste de estatus.
Justo antes de un fin de semana festivo, USCIS publicó un nuevo anuncio que coloca a miles de solicitantes de residencia permanente en una situación muy diferente a la que tenían anteriormente. La nueva política establece que las personas que solicitan una residencia permanente deberán completar el proceso consular fuera de los Estados Unidos, a menos que puedan demostrar la existencia de “circunstancias extraordinarias”.
En términos más sencillos, USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos) ahora sostiene que los inmigrantes generalmente deben completar su proceso para obtener la residencia permanente a través de una embajada o consulado estadounidense en el extranjero, a menos que existan razones convincentes para permitirles permanecer en Estados Unidos mientras su caso es resuelto.
El ajuste de estatus, comúnmente conocido como solicitar una residencia permanente, es un proceso por el que deben pasar muchos inmigrantes para convertirse en residentes permanentes legales en los Estados Unidos. Existen numerosas categorías migratorias desde las cuales una persona puede solicitar una residencia permanente: refugiado, asilado, cónyuge, padre o madre, hijo o hija, empleado y muchas más.
El nuevo anuncio de USCIS no aplica a refugiados, asilados, Jóvenes Inmigrantes Especiales (SIJ), ni a las personas que solicitan la residencia permanente a través de una visa o estatus U o T. Sin embargo, para quienes sí están sujetos a esta política, el anuncio puede generar una gran preocupación e incertidumbre.
La razón por la que este cambio es tan importante es que, tradicionalmente, los solicitantes elegibles para una residencia permanente podían completar todo el proceso de ajuste de estatus dentro de los Estados Unidos, sin necesidad de asistir a una entrevista para visa de inmigrante en el extranjero. El procesamiento consular no tiene un plazo garantizado, por lo que obligar a una persona a salir del país para completar el proceso podría causar importantes interrupciones en su vida personal y profesional. Más tarde, tras las críticas de numerosas empresas, el Departamento de Seguridad Nacional restó importancia al impacto de la política, pero no retiró el memorando de política.
¿Qué Significa Que USCIS Tenga “Discreción” Sobre Mi Solicitud?
En el memorando de política dirigido a sus oficiales, USCIS recordó a quienes toman decisiones sobre solicitudes de residencia permanente que tienen la facultad discrecional de aprobar o negar un caso. Además, señaló que la carga de la prueba recae sobre el solicitante, quien debe demostrar por qué “merece” obtener la residencia permanente en los Estados Unidos.
Los oficiales encargados de adjudicar los casos deberán evaluar todos los factores positivos y negativos, incluidos los vínculos familiares, el historial y estatus migratorio del solicitante, su carácter moral y “cualquier otro factor relevante” que pueda determinar si la persona merece un ejercicio favorable de discreción.
¿Qué Debe Hacer?
Si actualmente tiene una solicitud de ajuste de estatus pendiente o está considerando presentar una, esta noticia no es motivo para entrar en pánico, pero sí es una razón para actuar con cautela.
Saber cómo presentar su caso para destacar los factores positivos que demuestran que usted sería un beneficio para los Estados Unidos es ahora más importante que nunca. Hemos escuchado que incluso durante la última semana algunas personas con casos de ajuste de estatus pendientes ya han sido cuestionadas durante sus entrevistas sobre por qué deberían recibir una residencia permanente.
Antes de tomar decisiones sobre viajes, estrategias de presentación de solicitudes o procesamiento consular, es fundamental comprender cómo estos nuevos estándares discrecionales podrían afectar su caso.
Nuestra oficina continuará monitoreando estos cambios mientras USCIS implementa esta nueva política. Si tiene preguntas sobre el ajuste de estatus, el procesamiento consular o su elegibilidad para obtener una residencia permanente, hablar con un abogado de inmigración con experiencia puede ayudarle a comprender mejor sus opciones y proteger su futuro.
Si necesita asesoría migratoria o ayuda para presentar una petición de inmigración, puede llamarnos al (757) 422-8472 o enviarnos un mensaje a través de nuestro sitio web. También puede programar una cita con uno de nuestros abogados haciendo clic en este enlace.
